Impediva, così, assorbimenti eccessivi durante la smaltatura e preveniva il formarsi di crepe nel prodotto finito.

Riceveva l’argilla bionda dalle cave del Monte Stella, trasportata a Vietri su carri trainati da asini.

Il mastro si affrettava a frantumare le zolle col mazzuolo di legno. Gli operai staccavano gli asini e inclinavano il pianale: l’argilla era inghiottita dall’acqua del culuórno, la vasca per la decantazione, dove restava a sponzarsi tutta la notte.

Il giorno seguente, il mastro, in equilibrio sul bordo del culuórno, mescolava il fango con una pertica, finché la creta non si scioglieva del tutto. Allora toglieva il tappo sostituendolo con un filtro. Un fiume di fango pigro si adagiava rumoroso nelle vasche adiacenti, costruite in basso. Le vasche erano poco profonde e comunicanti: riempita la prima, era la volta della seconda…

Purificata l’argilla, il mastro si calava nel fango. Raccoglieva nel palmo delle mani la creta dal fondo e la sistemava su grossi piatti biscottati che poggiava ad asciugare sui bordi delle vasche. Per ogni porzione d’argilla aveva una carezza che la rendeva liscia e resistente al vento.

Ai giorni nostri, il mastro ‘e creta utilizza, come nel caso della Giovanni De Maio, Ceramica Artistica Vietrese dal 1826, macchinari e utensili che accorciano i tempi delle operazioni e riducono la fatica degli operai: silos per conservare l’argilla, laminatoi e impastatrici elettriche per lavorarla, apparecchi per filtrarne le impurità. Ma il risultato finale conserva quella stessa identica bellezza d’altri tempi.

È ancora grazie alla sua abilità che le superfici piatte e grigiastre del crudo prendono a fremere, a risplendere, a modulare la luce.

Il lavoro del fornaciaio, “figlio del fuoco”, conserva, dunque, un che di miracoloso che affascina ancora oggi. Non a caso, prima di ogni cottura, i ceramisti del passato si rivolgevano a Sant’Antonio Abate, il loro protettore.

Sant’Antuono proteggi stu furno,
come Dio protegge stu munno.
Io mi metto nelle tue mani,
fance ascì sti piezze sani.­­

…da resistenze elettriche, termoregolatori, timer, che assicurano alte e costanti temperature.

Ieri molte delle reazioni chimiche erano lasciate al caso, oggi l’alchimia si è trasformata in scienza. Ma l’incantesimo è rimasto intatto.

Rustico ma raffinato, in forma di quadrati, trapezi, losanghe, listelli, assemblabili in molte geometrie, il Cotto di Ogliara si distingue per la sua colorazione delicata: ricorda preziosi e profumati cuoi di Russia. La sua superficie conserva ancora traccia dell’ultima carezza del riggiolaro, che lo rese impermeabile e nello stesso tempo materia che respira.